Druhá polovina 18. století se na Britských ostrovech nese ve znamení série dramatických změn spojovaných s průmyslovou revolucí. Její výraznou součástí byla aktivita skupiny přátel a podnikatelů, kteří z městečka Birmingham učinily celoevropské centrum průmyslových inovací a vědeckého pokroku, spojeného s novým pojetím poznání. Jestliže se dnes věda v mnoha ohledech zaměřuje na praktickou využitelnost poznatků a jejich aplikaci směrem k zlepšení životní úrovně a zdraví, vděčíme za to právě tomuto neformálnímu kroužku, který dokázal vydělat na své zálibě v experimentech.